<5>
唇にぬくもりを感じて、私は目を開いた。
それまではどんなにやっても開かなかったのが、まるで昔話のお姫様のように、すんなりと開いたのだ。
まだまだ体中が熱いし、意識も朦朧としてる。それでも、少しだけ楽になったような気がした。
「俺……好きだったんだ……利沙のこと」
涙が止まらない。生まれて初めて感じる不思議な気分に、私は満たされていた。
「俺さ……夏から、一人暮らしするんだ……おじさんとおばさんには、ちゃんと言ってる。あと一年……あと一年で、利沙も高校生だろ？だからさ……」
再び瞳を閉じて、つむがれる言葉を待つ……
あふれてくる涙を、もう止めようとはしない。なぜか、そんな自分が嫌じゃなかった。
「あっちの学校受けて……一緒に暮らさないか？」
ゆっくりと……体を抱きしめられる感触。その暖かさが嬉しくて、私は耳の裏まで真っ赤になってしまった。
「私で……いいの？」
「うん……」
「利奈じゃなく……私だよ？」
「俺は、利沙がいいんだ」
耳元でささやかれる言葉に、私はすでに力が入らなくなってしまっていた。
頬を伝う涙。体に感じる、お兄ちゃんのぬくもり。大きな喜びと、そのあたたかさに私の意識は深い闇へと沈んでいった。
それでも……私は、それが幸せで……とても嬉しかった――
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あれから、一年の時間が流れた――
それは、決して平坦な道ではなかったし、泣きそうなくらい辛かったこと、泣いてしまったこと、本当にいろいろなことがあった。
それでも、その度に支えてくれる人がいてくれた。大好きで、誰よりも傍にいてほしい人。誰よりも、傍にいたい人が……
「それじゃあ、いってきます」
そして今日……私は、その人の元へと向かう。今後のことを考えたら、不安で仕方が無い。それでも、なんとかなるような気がした。
「そう……本当に行くのね」
私を見つめるお母さんの顔が、まるで泣いているみたいで、私はドキッとする。
「お兄さんを困らせるんじゃないのよ？」
「うん」
それでも、何も変わらないと思っていた。いや、思いたかったのかもしれない……
「……娘をお嫁さんにやる母親というのは、こんな気持ちなんでしょうね……」
そんな私に言われたお母さんの言葉は、私にとってはとても意外な言葉だった。
「え……」
思わず口ごもり、声を出してしまった。
「ごめんね、愛してあげられなくて」
そう言ってお母さんは、私のことを優しく抱きしめてくれた……
私の瞳から、大粒の涙が零れ落ちる。
「いってらっしゃい……私の娘。私の……自慢の……」
お母さんの言葉の最後は、涙でかすれ上手く聞き取れなかった。
抱きしめられる視界の隅に、利奈の姿が映る。利奈も、口元を押さえながら泣いていた。
あぁ……そうか……
初めて、分かった気がした。
私は、愛されてなくなんか無かったんだ……
自分という壁を作り、人を拒絶して。愛されようとしなかったのは私の方だった。利奈もお母さんも、私を見てくれていた。けど、私がそれを否定して見ていなかっただけだったんだ……
「ごめ……なさい……お母さん」
初めて……心の底から言葉が出た。今までの、形だけの謝罪とは違う。本当の言葉。本当の気持ち……
「お母さんの……娘だから……大丈夫だよ、私」
涙がとまらない。意識して笑おうとするが、できない。
いつしか、私の声は嗚咽へとかわっていった。
――人は何故生まれてくるんだろう
いつかは別れる……世界で
たった一人で生まれて、たった一人で死ぬのに……
何故、人は誰かを求めるのだろう……
それはきっと……とてもはかなく小さな願い……
大切な想いと、大切な誰か……
人は、一人では生きてなんていけないから……
だから、共に歩む誰かを求めるんだ――
いつか別れがくるから……
だからこそ、その人との出会いを……
紡がれる想いを人は、大切にしていくんだ――
願わくば……この想いが……
この日々が……
いつまでも続きますようにと……願って――
「行こうか、利沙」
「うん、お兄ちゃん」
しっかりと握られた手に、お兄ちゃんのぬくもりを感じて、私たちは新しい一歩を踏み出していく。
その一歩に一抹の不安を感じながらも、今は与えられた幸せに静かに喜ぶ。
これから先、決して楽なものではないだろう。兄妹ということももちろんあるが、それ以上に世界は残酷だから……
それでも、この人となら……
「大好きだよ、お兄ちゃん」
微笑みを浮かべる私に、お兄ちゃんは少し戸惑ったような顔をしてから。
「俺もだ、利沙」
同じように微笑みを返した――